Perserikatan Bangsa-Bangsa menyebutkan industri air kemasan yang berkembang pesat dapat mengancam dunia serta dapat merusak kemajuan menuju pembangunan berkelanjutan, air yang aman untuk semua.
Berdasarkan analisis literatur dan data dari 109 negara, laporan tersebut mengatakan bahwa hanya dalam lima dekade air kemasan telah berkembang menjadi sektor ekonomi utama dengan pertumbuhan 73 persen dari tahun 2010 hingga 2020. Konsumsi air berada di jalur yang meningkat dari sekitar Rp 350 miliar liter pada 2021 menjadi Rp 460 miliar liter pada 2030.
Dirilis beberapa hari sebelum Hari Air Sedunia (22 Maret), laporan oleh Institute for Water, Environment, and Health United Nations University (UNU-INWEH) yang berbasis di Kanada menyimpulkan bahwa perluasan tak terbatas dari industri air kemasan tidak sejalan secara strategis dengan tujuan menyediakan akses ke air minum.
Air kemasan ini juga memperlambat kemajuan global dalam hal ini, mengganggu upaya pembangunan dan mengalihkan perhatian ke pilihan yang kurang dapat diandalkan dan kurang terjangkau bagi banyak orang, namun tetap sangat menguntungkan bagi produsen.
“Meningkatnya konsumsi air kemasan mencerminkan kemajuan yang terbatas selama beberapa dekade dan banyak kegagalan sistem pasokan air publik,” kata Kaveh Madani, Direktur baru UNU-INWEH dikutip dari inweh.unu.edu.
Dia menjelaskan, ketika tujuan pembangunan berkelanjutan disepakati pada tahun 2015, ia mencatat, para ahli di tempat lain memperkirakan investasi tahunan sebesar US$ 114 miliar diperlukan dari tahun 2015 hingga 2030 untuk mencapai target utama: air minum yang aman secara universal.
Laporan itu mengatakan menyediakan air bersih untuk sekitar 2 miliar orang tanpanya akan membutuhkan investasi tahunan kurang dari setengah US$ 270 miliar yang sekarang dihabiskan setiap tahun untuk air kemasan.
“Hal ini menunjukkan kasus global ketidakadilan sosial yang ekstrem, di mana miliaran orang di seluruh dunia tidak memiliki akses ke layanan air yang dapat diandalkan sementara yang lain menikmati kemewahan air,” sebutnya.
Studi tersebut mengutip survei yang menunjukkan air kemasan sering dianggap di Global South sebagai produk yang lebih sehat dan enak daripada air ledeng – lebih merupakan barang mewah daripada kebutuhan. Di Global South, penjualan didorong oleh kurangnya atau tidak adanya pasokan air publik yang dapat diandalkan dan keterbatasan infrastruktur pengiriman air akibat urbanisasi yang cepat.
Di negara berpenghasilan menengah dan rendah, konsumsi air kemasan terkait dengan kualitas air ledeng yang buruk dan sistem pasokan air publik yang seringkali tidak dapat diandalkan – masalah yang sering disebabkan oleh korupsi dan kurangnya investasi yang kronis dalam infrastruktur air pipa.
“Perusahaan minuman mahir dalam memasarkan air kemasan sebagai alternatif yang aman untuk air keran dengan menarik perhatian pada kegagalan sistem air publik yang terisolasi,” kata peneliti UNU-INWEH
Penulis utama laporan ini, Zeineb Bouhlel, menambahkan bahwa jika di negara tertentu air pipa adalah atau dapat berkualitas baik, memulihkan kepercayaan publik terhadap air ledeng kemungkinan akan membutuhkan upaya pemasaran dan advokasi yang substansial.
Dr. Bouhlel mencatat bahwa sumber air kemasan proses pengolahan yang digunakan (misalnya klorinasi, disinfeksi ultraviolet, ozonasi, osmosis balik), kondisi penyimpanan (durasi, paparan cahaya, suhu), dan pengemasan (plastik, kaca), semuanya berpotensi mengubah kualitas air.
“Ini mungkin anorganik (misalnya logam berat, pH, kekeruhan dll), organik (benzena, pestisida, mikroplastik, dll) dan mikrobiologi (bakteri patogen, virus, jamur dan protozoa parasit),” jelas Dr. Bouhlel.
Menurut laporan tersebut, komposisi mineral dari air kemasan dapat sangat bervariasi antara merek yang berbeda, dalam merek yang sama di negara yang berbeda, dan bahkan antara botol yang berbeda dari batch yang sama.
Laporan tersebut mencantumkan contoh dari lebih dari 40 negara di setiap wilayah dunia tentang kontaminasi ratusan merek air kemasan dan semua jenis air kemasan.
“Ulasan ini merupakan bukti kuat melawan persepsi yang menyesatkan bahwa air kemasan adalah sumber air minum yang tidak diragukan lagi aman,” kata Dr. Bouhlel.
Pembotolan air umumnya menghadapi pengawasan yang kurang dari utilitas air publik
Rekan penulis Vladimir Smakhtin, mantan Direktur UNU-INWEH, menggarisbawahi temuan laporan tersebut bahwa air kemasan umumnya tidak diatur dengan baik dan lebih jarang diuji dan untuk parameter yang lebih sedikit. Standar kualitas air yang ketat untuk air ledeng jarang diterapkan pada air kemasan, dan bahkan jika analisis semacam itu dilakukan, hasilnya jarang diketahui publik.
Produsen air kemasan, katanya, sebagian besar telah menghindari pengawasan yang diberlakukan pemerintah pada utilitas air publik, dan di tengah pertumbuhan pasar yang pesat. “Mungkin lebih penting dari sebelumnya untuk memperkuat undang-undang yang mengatur industri secara keseluruhan, dan standar kualitas airnya khususnya,” jelasnya.[acl]